“制冷”就是采用一定的方法，在一定时间内，使某一物体或空间达到比周围环境介质更低的温度，并维持在给定的温度范围内。这里所谓环境介质，就是大自然中的空气和水，为了使某一物体或空间达到或维持一定的低温，必须采用一定的方法，连续不断地取出物体或空间内的热量，并把这一热量输送到外界环境中去。这样的热量“转移”过程就是“制冷过程”。

    制冷已成为我国科学技术发展中的重要学科。近年来，制冷技术在国民经济各个领域和人民生活的各个方面得到了广泛应用。诸如，大中型冷库，各式民用和公共建筑的空气调节，商业及家用电冰箱，商用冷藏柜等。

    制冷在石油化工工业的生产过程中，起着重要作用。天然气和石油气液化以及气体分离等过程都离不开制冷技术。制冷技术应用于土壤冻结，为采矿及隧道工程挖掘提供了安全保证和良好的经济效益。制冷技术的应用促进了医疗卫生和医药制品的生产和发展。某些疾病的医疗效果。低温为生物器官的保存、移植提供了保证。低温生物学和生物工程的发展。